Suffolk
Bélier Southdown
Brebis Norfolk
Histoire
La race Suffolk a été créée en 1786 dans le comté de Suffolk, dans l’est de l’Angleterre. Elle est issue de croisements entre des brebis Norfolk et des béliers Southdown. La race est considérée comme fixée depuis 1810. En France, quelques béliers sont importés à la fin du XIXe siècle dans le bassin parisien puis un premier troupeau est formé par un éleveur d’Île-de-France en 1925.
À compter des années soixante, d’importants efforts de sélection sont réalisés par les éleveurs français pour obtenir des animaux plus épais, plus prolifiques et mieux adaptés à nos climats continental et méditerranéen. Le livre généalogique est ouvert en 1967 et l’année 1975 marque la création de l’Unité nationale de sélection et de promotion de race (UPRA) Suffolk, Hampshire et Dorset Down.
Utilisations
Une spécificité de la race est la rapidité de développement de ses agneaux qui peuvent facilement atteindre 30 kg en seulement 70 jours, soit la vitesse de croissance la plus élevée de toutes les races ovines bouchères. L’animal se distingue aussi par sa précocité et sa prolificité. Les moutons atteignent la maturité sexuelle vers l’âge de 6 mois mais il est préférable d’attendre au minimum 8 mois avant de les laisser se reproduire. Les agnelages, assez précoces chez cette race, se tiennent de décembre à février. La femelle est réputée pour sa facilité de mise bas et les complications sont rares. Relativement prolifique, chaque brebis peut produire entre 2 et 4 agneaux chaque année (les jumeaux sont fréquents). Sa forte production laitière lui permet d’élever plusieurs petits. Le mouton Suffolk se caractérise également par une bonne longévité, de 10 à 13 ans.
Comme vu plus haut, le mouton Suffolk est élevé au sein d’exploitations agricoles pour sa productivité et la qualité de sa viande (sans excès de gras). Sa laine, qui contient parfois quelques fibres noires, n’est toutefois pas considérée comme très qualitative. Cet animal robuste s’adapte à divers types d’environnements et de routines et un élevage en bergerie est aussi possible. Quant aux béliers, ils sont souvent utilisés en croisement avec des races rustiques ou laitières pour améliorer la qualité des agneaux.
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